中美科学家最近公布了一种新发现的原始哺乳动物化石。这种生活在一亿六千万年前，会游泳、以鱼为食的生物是迄今发现的最古老的半水生哺乳动物。

    根据美国科学杂志的报导，南京大学的季强（Qiang Ji）领导的国际考古队于2004年在中国辽宁省化石层中发现了这具动物化石。从化石看，这种原始生物就象是好几种动物的集合体：宽而平有鳞片的尾巴像是海狸，牙齿尖锐善于吃鱼像是水獭，在岸边挖洞以及狗爬式的游泳则是鸭嘴兽特征。

    报导指出，季博士与北京中国地质科学研究院研究人员以及美国匹兹堡卡内基自然史博物馆表示，这具动物化石说明在恐龙称霸时代的中期，也就是侏罗纪，哺乳类动物早已经能够适应不同得生态环境。法兰克福森肯勃格研究所早期哺乳类研究权威，汤玛斯．马丁（Thomas Martin）表示，新发现将水生哺乳类的年代提早了一亿年。过去一直认为原始的哺乳类是象鼩鼱似，以虫为食的夜行动物。

“獭形狸尾兽”化石(AFP/CMNH)	艺术家假想图“獭形狸尾兽”

    尽管它看来与某些现代的动物相似，这种侏罗纪哺乳类动物与任何现代生物种属都没有关系。这具化石被命名为“獭形狸尾兽(Castorocauda lutrasimilis)” ，拉丁文之意即是海狸尾巴与类似水濑。该化石从鼻吻到尾尖约20英吋长， 大小类似小型母鸭嘴兽或是小型家猫。

    卡耐基自然史博物馆古脊椎生物学馆馆长与共同发现者骆泽喜(Zhe-Xi Luo) 表示该化石保存得相当好，不像大多数恐龙时代哺乳动物的化石仅有骨和牙的碎片。该化石具有毛与鳞的痕迹，同时后肢还可能有网状软组织。骆博士说毛可以阻隔水接触动物皮肤。这是目前发现的最早的有毛哺乳动物。

    科学家说该动物的尾巴与后肢适合于水中生活。他们总结说，这动物像鸭嘴兽一样可以在河、湖游泳，吃水中生物及昆虫，在水岸掘穴筑巢。它们有臼齿利于靠小鱼、小水生无脊椎动物维生。骆博士说：“它是目前所发现到的侏罗纪唯一的半水生哺乳动物。”

    近年来当地还出土了多种不同的哺乳动物化石。最近在同一个山上曾经出土有羽恐龙化石，还有两个1.3亿年前的哺乳动物，其中之一有负鼠的大小，死前还吃了一只小恐龙。

    美国曼哈顿自然史博物馆的古生物学家孟津（Jin Meng）表示，最近在此地区已经有超过十二种新发现的哺乳动物物种，这些发现显示出生活在恐龙时代的哺乳动物具有多种不同生态适应性与行为。孟说：“我们已经知道那时的哺乳动物比老鼠还大，有些已经爬上树，现在也发现一些还可以在水中游泳。” 德国哺乳动物专家马丁博士认为在该地区的探索才刚刚开始。