一八七七年四月十日（清光绪三年丁丑夏历二月二十七日）生于江苏省震泽镇之纯孝里。

    一八八六年（光绪十二年）入南京妙香庵江宁府立同文馆肆业一年。以在南京患脚气病，转沪就学。

    一八八八年（光绪十三年）入上海梵王渡圣约翰书院肆业三年。

    一八九○年在上海入胡维贤先生主办之国文学院，专习汉文二年。

    一八九三年（光绪十九年）随出使美日秘国大臣杨儒赴美，任驻美使馆翻译学生。是年八月抵华盛顿任所。公馀，在美京市立中心中学（Central High School）读书。

    一八九七年（光绪二十三年）伍廷芳继任出使美日秘国大臣，留任为随员。是年夏，毕业于中心中学。辞使馆随员职务，赴绮色佳城（Ithaca）之康乃尔大学（Cornell University）就学。

    一八九九年秋（光绪二十五年）出使俄国大臣杨儒奏调为驻俄使馆随员，并派赴海牙，出席“弭兵会议”任中国代表团参赞官。

    一九○○年秋赴美，回校续学。次年（一九○一）在康乃尔大学毕业，得文学士学位。

    一九○三年陪同精琪教授（Prof. J. W. Jenks）回国，考察币制，分赴各省调查币制实况。是年冬，率领第二批湖北籍公费生赴美。

    一九○四年任湖广督署洋务文案，兼铜元局董事等七差。经办鲇鱼套厘金案。

    一九○五年随端方、戴鸿慈“宪政考察团”赴欧美考察宪政。回国得“异常保举”，在军机处以道员存记，尽先补用。是年十月一日，与中山唐杰臣先生之长女钰华女士在上海结婚。钰华生于一八八六年二月二十四日（光绪十二年丙戍夏历正月二十一日）。

    一九○六年署邮传部右参议，兼任京汉铁路局总办。是年九月应政府考试，得最优等法政科进士。

    一九○七年调任京奉铁路局会办。

    一九○八年派署吉林西北路兵备道，兼滨江关监督，加参领衔，兼吉林木殖局总办。在任二十六个月。是年四月五日长子耿元（字：思明）生于天津。次年十二月二日长女蕴珍生于天津。

    一九一○年升任吉林交涉使，旋调任外务部右丞。

    一九一一年（宣统三年）转外务部左丞，旋简放出使美日秘国大臣，未及赴任，而民国改元。

    一九一二年（民国元年）三月唐绍仪组阁，特任为交通总长，兼代财政总长。旋因病辞职。病愈后，任总统府大礼官。是年十月十五日次子聪元（字：棣生）生于北京。次年七月三十日次女瑞珍生于天津。

    一九一四年（民国三年）至一九二一年任驻英全权公使。一九一四年十二月八日抵达伦敦任所。一九一九年一月任出席巴黎和会中国政府全权代表。同年八月二十一日三女瑛珍生于伦敦。

    一九二一年调任驻美全权公使。二月二十二日抵华盛顿任所。（在任八年。其中返国一行，住约一年，署理外交总长四个月。又赴土耳其、加拿大一行。）

    一九二一年十一月至次年二月，特任出席华盛顿会议中国代表团首席代表。会议经过，详见韦罗壁教授（Prof. W. W. Willoughby）所著：China at the Conference - A Report一书。（The Johns Hopkins Press,1922）.

    一九二三年一月张绍曾内阁邀任外交总长，一月署理四月辞职回驻美公使原任。

    一九二六年赴土耳其，访问土总统。

    一九二九年调任驻英全权公使，在任三年。

    一九三○年特任出席国际联盟中国全权代表，旋出席该会理事会中国全权代表。

    一九三二年调任驻美全权公使。一九三五年使馆升格政府特任为驻美全权大使。

    一九三七年辞任返国，六月初到沪。

    一九三七年至一九四○年隐居上海。中日战起，任国际救济会宣传组主任。创办上海防痨协会及附设医院，任董事长。

    一九四一年六月赴美，任中国物资供应委员会副主任委员。是年六月十二日美总统罗斯福聘为“美国、南非洲国际和平五人委员会”非美籍委员，代表美国。该委员会依据一九四○年所订条约处理将来两国间可能发生之任何争执案件。

    一九四八年至一九五○年任国际复兴开发银行顾问委员会委员。